Os distúrbios políticos no país, especialmente a Revolução Francesa, tiveram o seu impacto também no reino espiritual, isto é, no modo como deixou o povo numa profunda crise de fé e de indiferença para com os seus deveres religiosos. Sentindo os sinais do tempo, Pe. Mermier tomou para si a tarefa de uma renovação espiritual em seu povo, pregando missões paroquiais. Este apostolado especial, por sua vez, deu origem a uma comunidade de pregadores reunidos em torno do Padre Mermier.
Seu firme zelo missionário se encarnou de modo muito claro através do seu lema: “Eu quero as missões”.
Pierre Marie Mermier nasceu em 28 de agosto de 1790, em Vouray na freguesia de Chaumont em Genevois, na Saboia. A Revolução Francesa havia atingido profundamente a Igreja em Saboia e muitos padres deixaram o país, enquanto alguns viviam escondidos. Os pais de Pierre, que eram cristãos fervorosos, arriscaram suas vidas e bens, acolhendo sacerdotes. Entre a idade de quatro e dez anos Pierre teve o raro privilégio de assistir à Santa Missa celebrada secretamente em sua casa. A fé e a coragem de sua mãe e a dos ousados sacerdotes o motivaram a fazer uma escolha decisiva pelo Senhor.
Os revolucionários tinham fechado Igrejas e escolas. Assim, portanto, Pierre Mermier fizera toda a sua educação primária por conta da própria mãe. A paz voltou à Saboia em 1800. Ele fez seus estudos secundários como pensionista em Melan. Em 1807, ele foi recebido no Seminário Maior de Chambery. Mermier era fervoroso em oração, duro trabalhador e pensativo em relação aos seus colegas. Ele foi ordenado sacerdote em 21 de marco de 1813, com a idade de vinte e três anos e meio. Sua primeira incumbência foi em Magland como vice pároco do Cônego Desjacques. Como um jovem padre, ele era um trabalhador incansável. Ensinava aos pequenos de dia e continuava seus estudos teológicos pela noite. Depois de três anos, ele foi convidado a ensinar na Faculdade de Melan e ser Prefeito de Disciplina. O Arcebispo de Chambery o nomeou Pároco de Le Chaterlard em 1819, com a idade de 30 anos.
Pe. Pierre Marie Mermier era um sacerdote austero e de zelo sem limites. Mas a maioria das pessoas eram indiferentes à fé e às práticas católicas, devido à influência do jansenismo, do galicanismo e da Revolução Francesa. Destarte, com o objetivo de animar as pessoas na verdadeira fé, Mermier contatou Joseph-Marie Favre. Com grande sucesso organizaram as missões na diocese de Chambery. Eles se conheceram em 1821 e, nesse sentido, esse encontro foi muito importante para o Padre Mermier já que, assim, enamorou-se com o apostolado da missão paroquial. No mesmo ano, com a ajuda de alguns sacerdotes diocesanos, dedicaram-se exclusivamente a esta tarefa. Eles foram de paróquia em paróquia permanecendo entre 4 a 6 semanas em cada igreja. Eles rezavam, pregavam e motivavam as pessoas a construir a sua fé. Foi uma maravilhosa oportunidade para a instrução religiosa sólida e para a reconciliação.
Mons. de Thiollez, bispo de Annecy, o nomeou diretor espiritual do Seminário Maior, em 1823. Entretanto, em 1826 o Bispo permitiu dedicar-se inteiramente à missão. Gradualmente um pequeno grupo de missionários foi se formando. Enquanto isso Pe. Pierre Marie Mermier percebera o papel insubstituível das missões paroquiais; a necessidade de uma Congregação religiosa de missionários que estivesse sob o patrocínio de São Francisco de Sales.
Pierre Joseph Rey tornou-se o novo bispo de Annecy em 1832. Ele permitiu que os missionários, na época seis ao todo, se transferissem para uma casa em La Roche, em junho de 1834. Em 29 de setembro de 1836, Mons. Rey deu aprovação provisória para sua regra, quando até então eram conhecidos como Missionários de Annecy. Eles montaram uma casa mãe em Annecy em um lugar chamado La Feuillette, em 8 de agosto de 1837. Tornou-se uma casa de oração e estudo. Era o local onde o jovem religioso recebia a sua formação na vida apostólica e salesiana. A aprovação civil para a nova sociedade religiosa, por parte do duque de Saboia, veio em 15 de outubro de 1838. Assim, pois, os missionários foram aprovados sob o título de São Francisco de Sales. Em 24 de outubro de 1838 o Bispo Rey emitiu um documento oficial com aprovação canônica da Congregação fundada pelo Pe. Pierre Mermier. Agora Congregação dos Missionários de São Francisco de Sales.
Pe. Pierre Marie Mermier fundou a Congregação dos Missionários de São Francisco de Sales para a missão paroquial, para a missão estrangeira e para a educação da juventude. Seu zelo missionário o levou a pedir ao Santo Padre uma missão além fronteiras, aceitando, em seguida, um vasto território de missão na Índia, quando a Congregação estava em sua infância, com apenas 11 membros professos. Quanto à educação, Mermier ensina que se deveria ser uma mãe para o aluno pela ternura e um pai pela prudência. Ele aceitou a gestão do colégio de Avian em 1856 e do colégio de Melan em 1857. Em Chavanod, em 1837, entrou em contato com Claudine Echernier que queria viver uma vida humilde, recolhida, dedicada ao apostolado dos pobres. Isso resultou na fundação da Congregação das Irmãs da Cruz de Chavanod para a educação das meninas carentes. Eles tiveram que trabalhar nos círculos mais pobres e mais humildes do país.
Entre 1828 e 1857, Pe. Mermier administrou cerca de 90 missões. Ele considerava o sermão como o principal meio de proclamar a palavra de Deus. Ademais, buscava cuidadosamente estar preparado para uma pregação simples. Ele falava com fé e convicção usando um tom de voz paternal marcado com uma compreensão gentil dos pecadores, como São Francisco de Sales. Ele guiou os missionários a viver uma vida agradável e na caridade em seu ministério apostólico e no relacionamento diário. Ele considerava a devoção a Nossa Senhora das Sete Dores uma devoção eminentemente salesiana.
Apesar de sua idade avançada Pe. Mermier assumiu a Paróquia de Pougny como sacerdote encarregado em 26 de Junho de 1857.Mesmo na sua velhice ele manteve uma mente viva e curiosa. Seus últimos anos foram um tempo de purificação e edificação. Ele ficou gravemente doente em Pougny e foi levado para La Feuillette. Sua visão e capacidade de raciocínio estavam enfraquecidos. Quando ficara um pouco melhor, realizou uma peregrinação a Nossa Senhora de La Salette, em julho de 1859. Ele sofreu um feroz ataque em 6 de junho de 1860 e tornou-se totalmente cego. Enquanto isso, a Sagrada Congregação dos Bispos e Regulares aprovou os Missionários de São Francisco de Sales como uma congregação de votos simples.
Em 10 agosto de 1862 Pe. Pierre Marie Mermier sofrera uma queda, o que causou uma dupla fratura em sua perna direita. Ele partiu para a morada celeste em 30 de setembro de 1862.
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