A missão fransalesiana na Índia

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Até meados do século 19, o cristianismo era quase inexistente na Índia Central. Os cristãos nesta área eram principalmente os soldados de Goa, Tamil, assim como os irlandeses que trabalhavam nas guarnições da Companhia das Índias Orientais. Os sacerdotes goeses da missão Golcoda os visitiva ocasionalmente. 

Os MSFS ou congregação Fransalesiana foi fundada por Pe. Pierre Marie-Mermier (1862) na França em 24 de outubro de 1838, sob o patrocínio de São Francisco de Sales. O vasto território de missão em Visakhapatnam na Índia foi confiada aos MSFS em 1845. Pe. Mermier enviou seus melhores seis homens para a nova missão. Pe. Jacques Martin, o padre Joseph Lavorel, o padre Jean Marie Tissot, Pe. Jean Thevenet, o Ir. Pierre Carton e o Ir. Sulpice Fontanel embarcaram no navio em 8 de junho de 1845 e chegaram a Pondicherry em 8 de setembro de 1845. 

A missão em Visakhapatnam então incluía partes dos estados atuais de Andhra Pradesh, Orissa, Madhya Pradesh, Maharashtra e Chattisgarh. Seus centros de missão eram quatro: Visakhapatnam, Yanam, Kamptee e Aurangabad. 

Muitos dos missionários que vieram para a Índia aprenderam muitas línguas indianas e algumas deles até escreveram livros neste idiomas. A missão Visakhapatanam foi dividida em duas em 1887, formando a nova diocese de Nagpur, com Alexis Riccaz (MSFS) como seu primeiro bispo. Durante os últimos 125 anos, a diocese Nagpur foi ainda desmenbrada para formar várias dioceses, incluindo Nagpur (1887), Amravati (1955) e Aurangabad (1978). Durante esses anos, os Fransalesianos também se espalharam para outras partes da Índia. Esta congregação religiosa tem hoje cinco províncias na Índia, nomeadamente Visakhapatanam, Sul-Oeste, Nordeste, Nagpur e Pune. 

Os primeiros missionários Fransalesianos, Pe. Jean Thevnet e Pe. Joseph Lavorerl, chegaram na Índia Central em 1846. Naquela época, havia apenas três sacerdotes em todo o centro da Índia - Pe. Murphy, capelão irlandês em Kamptee, seu assistente Tamil Pe. Emmanuel e Padre O'Driscoll, um capelão militar em Jalna. 

Os missionários fransalesianos fizeram várias tentativas para abrir centros de missão na Índia central, mas não houve êxito. Pe. Lavorel tentou trabalhar em Mandla em Madhya Pradesh. Pe. Benistrand tentou trabalhar entre os Kunbis e os Mang no Deccan e entre os Kurkus no Vidarbha. Um orfanato foi aberto também em Nagpur perto de Thana em 1865, mas com sucesso limitado. 

A descoberta veio em 1892, quando o primeiro centro da missão para a população local foi inaugurado em Ghogargaon no distrito de Aurangabad. Há uma história interessante revelando como as sementes do cristianismo foram semeadas na região, agora chamada Marathwada.

A missão entre os Mahars tinha sido aberta pelos jesuítas no distrito vizinho em Ahmednagar, do outro lado do rio Godavari, em 1878. Outros centros de missão jesuíta se seguiram em Kendal, em 1879, Walan, em 1889, e Sangamner, em 1892. Por esse tempo, o número de católicos Mahars no distrito de Ahmednagar subiu para 1.000 sobre o impulso dos Padres Marcel D'Souza, Otto Weishaupt e Kraig. 

Cerca de 16 milhas de Kendal estava a aldeia Ghogargaon, no lado esquerdo da Godavari. Ela tinha uma meia-dúzia de casas de pedras e alvenaria e cerca de cem casas de taipa. Fora da aldeia viviam os mahars e os dalits, que eram uma das comunidades intocáveis durante esses dias. Um jovem órfão mahar de Ghogargaon, Nathu Raphael Shingare, havia se casado com uma garota de Walan. Lá, ele viu a missão jesuíta, tornou-se católico e, posteriormente, catequista do Padre Weishaupt. Em seu retorno a sua vila em Ghogargaon em 1892, Nathu Raphael fez um relato glorioso da missão em Walan para os seus vizinhos e parentes. O povo local, ao qual foi negado o desenvolvimento e progresso por gerações, ficou realmente impressionado. Eles imediatamente enviaram uma delegação para Walan com um pedido para os padres jesuítas para começar um centro de missão em Ghogargaon. 

O pároco de Walan, Pe. Kraig, fez uma visita à aldeia para ver a situação. Como Ghogargaon então pertencia à diocese Nagpur, informou ao capelão de Aurangabad, Pe. Montagnoux, do desejo da população local de se tornar cristã. Pe. Montagnoux encaminhou a solicitação para Nagpur. Naquele tempo não tinha Nagpur bispo depois da recente morte do bispo Riccaz. Assim, em outubro de 1892, Pe. Pelvat, o administrador diocesano de Nagpur, recebeu uma carta dizendo que várias pessoas da aldeia de Ghogargaon estavam pedindo uma escola e desejando tornar-se cristãs.

O Bispo Riccaz queria abrir um centro de missão entre os não-cristãos. Pe. Pelvat acolheu a proposta e nomeou o Pe. Thomas Marian para abrir a primeira missão católica em Moghulai.